Douleur au milieu du dos : causes, signes d'alerte et soins

Une douleur au milieu du dos, que les médecins appellent dorsalgie, vient dans la grande majorité des cas des muscles et des petites articulations de la colonne dorsale : des heures dans la même position, un effort inhabituel, une période de stress qui fige la respiration. Elle tire entre les vertèbres, serre comme une barre, se réveille quand on tourne le buste ou qu'on inspire fort. Ce type de douleur est désagréable mais rarement grave, et il répond bien au mouvement, à la chaleur et à un travail manuel doux.

Cet article couvre tout le segment dorsal, des vertèbres aux côtes, et la douleur qui se réveille en respirant ou en tournant. Si votre gêne se résume à un point précis au bord de l'omoplate, lisez plutôt mon article sur la douleur d'omoplate ; si elle apparaît surtout au bureau, celui sur la posture et le réglage du poste de travail.

Je suis Julie Carlier, ostéopathe D.O. à Asnières-sur-Seine. Je vous explique d'où vient cette douleur, les signes qui doivent faire appeler un médecin avant toute autre chose, ce que vous pouvez faire chez vous, et ce que l'ostéopathie apporte ou n'apporte pas.

Sommaire

• Pourquoi a-t-on mal au milieu du dos ?
• Douleur au milieu du dos : quand faut-il s'inquiéter ?
• Pourquoi le milieu du dos fait-il mal en respirant ?
• Comment savoir si la douleur est musculaire ?
• Comment soulager une douleur au milieu du dos ?
• Que peut faire l'ostéopathie pour une dorsalgie ?
• Ce que l'ostéopathie ne fait pas
• Questions fréquentes

Pourquoi a-t-on mal au milieu du dos ?

Le milieu du dos correspond aux douze vertèbres dorsales, celles qui portent les côtes. Chaque côte s'articule avec la colonne, si bien que cette zone bouge moins que la nuque ou le bas du dos : elle est faite pour protéger la cage thoracique plus que pour se plier. Quand elle se raidit, on le sent vite, parce que chaque inspiration et chaque rotation du buste la sollicitent.

Les causes que je retrouve le plus souvent au cabinet sont mécaniques :

• une position tenue trop longtemps, devant un écran, au volant ou penché sur un plan de travail ;
• un effort inhabituel, comme un déménagement, une séance de sport reprise trop fort ou un enfant porté sur une hanche ;
• un faux mouvement en rotation, en attrapant un objet sur la banquette arrière par exemple ;
• une période de stress, pendant laquelle on respire en haut de la poitrine et on contracte sans s'en rendre compte les muscles entre les omoplates ;
• une raideur qui vient du cou : les muscles de la nuque descendent jusqu'au milieu du dos, et une douleur cervicale peut y irradier. C'est le sujet de mon article sur le nerf cervical coincé.

La douleur au milieu du dos a été beaucoup moins étudiée que celle du cou ou des lombaires. Une revue systématique publiée en 2009 dans BMC Musculoskeletal Disorders la décrit comme fréquente dans la population générale et l'associe à des facteurs posturaux, psychologiques, de mode de vie, et chez les jeunes au port du sac à dos. Ses auteurs reconnaissent eux-mêmes que les preuves restent limitées : je préfère vous le dire plutôt que de vous présenter une cause unique.

Douleur au milieu du dos : quand faut-il s'inquiéter ?

Avant tout conseil, il faut éliminer les causes qui ne viennent pas du dos. Le milieu du dos est voisin du cœur, des poumons, de l'aorte et de l'estomac, et certaines de leurs souffrances se projettent dans le dos.

Appelez le 15 sans attendre si la douleur s'accompagne d'une oppression dans la poitrine, d'un essoufflement, de sueurs, d'une pâleur, de nausées ou d'un malaise. L'Assurance Maladie rappelle que la douleur de l'infarctus peut s'étendre aux mâchoires, aux bras et au dos, et qu'un essoufflement soudain doit aussi faire appeler.

Consultez votre médecin rapidement dans les situations suivantes :

• une brûlure d'un seul côté, en bande, qui part de la colonne vers le côté du thorax : c'est souvent ainsi que commence un zona, plusieurs jours avant les boutons ;
• une douleur qui s'aggrave progressivement, présente au repos et surtout la nuit ;
• une fièvre, une perte de poids inexpliquée ou une grande fatigue associées ;
• une douleur liée aux repas, avec brûlures d'estomac ou nausées ;
• une faiblesse dans les jambes, des fourmillements du périnée ou des troubles pour uriner ;
• une chute ou un choc important, un antécédent de cancer, ou un traitement prolongé par corticoïdes.

Ces signes figurent parmi les drapeaux rouges que la Haute Autorité de Santé liste pour le mal de dos. La HAS y range aussi la douleur dorsale elle-même, en particulier quand elle apparaît avant 20 ans ou après 55 ans : le milieu du dos mérite plus de vigilance que le bas du dos. Une première douleur dorsale inhabituelle, sans cause mécanique évidente, se montre donc d'abord à son médecin. Quand la cause est claire (un effort, une posture, un faux mouvement) et qu'aucun de ces signes n'est présent, la douleur est très probablement mécanique, et la suite de cet article vous concerne.

Pourquoi le milieu du dos fait-il mal en respirant ?

C'est une question que j'entends souvent, et elle inquiète. À chaque inspiration, les côtes pivotent sur leurs articulations avec les vertèbres dorsales. Si l'une de ces articulations est irritée ou si les muscles entre les côtes sont contracturés, la douleur se réveille quand vous inspirez profondément, toussez, éternuez ou tournez le buste. Elle est souvent localisée à un point précis, d'un côté de la colonne, et on peut la reproduire en appuyant dessus ou en refaisant le mouvement.

Ce caractère reproductible est rassurant. Une douleur en respirant qui s'accompagne d'essoufflement, de fièvre, de toux ou de crachats, ou qui est apparue brutalement sans aucun mouvement en cause, relève en revanche du médecin et non de l'ostéopathe. Les douleurs qui suivent le trajet d'une côte, les névralgies intercostales, feront l'objet d'un article à part.

Comment savoir si la douleur est musculaire ?

Plusieurs indices orientent vers une douleur musculaire ou articulaire, donc mécanique :

• elle varie avec la position et le mouvement, et vous trouvez des postures qui la soulagent ;
• elle est déclenchée par un geste, une posture ou un effort que vous savez identifier ;
• elle diminue avec la chaleur, une marche ou quelques étirements ;
• elle est plus forte en fin de journée ou au réveil, puis se dérouille ;
• vous ne présentez aucun des signes d'alerte décrits plus haut.

Aucun de ces indices ne remplace un examen, mais leur réunion est très en faveur d'une dorsalgie commune. À l'inverse, une douleur fixe, la même jour et nuit quoi que vous fassiez, doit être vue par un médecin.

Comment soulager une douleur au milieu du dos ?

Pour la lombalgie commune, la HAS fait de l'activité physique le traitement principal. Le milieu du dos n'a pas de recommandation aussi précise, mais le même principe guide mes conseils : bouger plutôt que s'immobiliser, avec quelques gestes simples :

1. Bouger toutes les heures. Levez-vous, marchez deux minutes, ouvrez les bras. Une douleur dorsale de posture se nourrit surtout de l'immobilité.
2. Mettre de la chaleur. Une bouillotte ou une douche chaude sur la zone détend les muscles en quelques minutes.
3. Respirer avec le ventre et les côtes. Assis, mains posées sur les côtes, inspirez lentement par le nez en sentant vos côtes s'écarter sous vos mains, puis expirez longuement. Cinq respirations, plusieurs fois par jour, redonnent du mouvement à la cage thoracique.
4. Faire tourner le buste. Assis, bras croisés sur la poitrine, tournez doucement à droite puis à gauche, sans forcer, dix fois.
5. Ouvrir la poitrine. Debout dans l'encadrement d'une porte, avant-bras en appui, avancez doucement le buste pour étirer l'avant des épaules pendant vingt secondes.

Ces mouvements doivent rester confortables : une douleur qui augmente pendant l'exercice est un signal pour arrêter. Si vous travaillez sur ordinateur, le réglage de l'écran et du siège compte autant que les exercices, et je le détaille dans l'article sur la posture au bureau. Si c'est le bas du dos qui s'est verrouillé d'un coup, le protocole des premières heures est dans que faire quand le dos est bloqué.

Que peut faire l'ostéopathie pour une dorsalgie ?

Une consultation commence par un bilan : où et quand la douleur est apparue, ce qui l'aggrave ou la calme, vos antécédents, vos traitements, votre travail. Je vérifie l'absence des signes d'alerte. Si l'un d'eux apparaît, je vous oriente vers votre médecin et la séance s'arrête là.

Le traitement repose ensuite sur des techniques douces, musculo-squelettiques et myofasciales, sans craquement. Je redonne de la mobilité aux vertèbres dorsales et aux côtes par des mobilisations lentes, je relâche les muscles contracturés entre les omoplates et le long de la colonne, et je regarde les zones voisines qui entretiennent souvent la douleur : la nuque, les épaules, le bas du dos. Le principe de ces techniques est décrit dans mon article sur l'ostéopathie sans craquement.

Pour une douleur récente, une à deux séances suffisent souvent. Je vous donne aussi des mouvements à refaire chez vous, parce que le bénéfice d'une séance tient mieux quand le dos continue de bouger entre deux rendez-vous.

Ce que l'ostéopathie ne fait pas

Je préfère poser les limites clairement. L'ostéopathie ne traite pas une cause cardiaque, pulmonaire ou digestive, et elle ne remplace jamais l'avis d'un médecin quand un signe d'alerte est présent. Elle ne redresse pas une scoliose installée et ne fait pas disparaître l'arthrose vue sur une radiographie : elle peut améliorer la mobilité et le confort autour, pas modifier la structure de l'os.

Elle ne protège pas non plus d'une récidive si rien ne change dans la journée. Huit heures assis sans se lever, une respiration bloquée par le stress, un sac toujours porté du même côté : tant que ces habitudes restent en place, la douleur revient. Enfin, si une dorsalgie ne s'améliore pas après deux séances, je vous oriente vers votre médecin traitant plutôt que de multiplier les rendez-vous.

Questions fréquentes sur la douleur au milieu du dos

Que signifie une douleur au milieu du dos ?

Le plus souvent, elle signale une raideur des vertèbres dorsales ou des côtes et une contracture des muscles qui les entourent, après une posture prolongée, un effort ou une période de stress. C'est une dorsalgie commune, désagréable mais rarement grave. Elle mérite cependant plus de vigilance que le bas du dos : une première douleur inhabituelle sans cause évidente se montre d'abord à son médecin.

Comment enlever une douleur au milieu du dos ?

Restez en mouvement plutôt qu'au repos : levez-vous toutes les heures, appliquez de la chaleur, faites des rotations douces du buste et quelques respirations lentes en sentant les côtes s'écarter. Si la douleur vient du travail sur écran, réglez votre poste. Quand elle persiste malgré ces gestes, un bilan chez un ostéopathe ou votre médecin permet d'en trouver l'origine.

Comment savoir si mon mal de dos est musculaire ?

Une douleur musculaire ou articulaire varie avec la position et le mouvement, se calme avec la chaleur ou la marche, et suit un geste ou une posture que vous savez identifier. Une douleur fixe, présente la nuit et au repos, ou accompagnée de fièvre, d'essoufflement ou d'une perte de poids, n'a pas ce profil et doit être vue par un médecin.

Pourquoi ai-je mal au milieu du dos en respirant ?

Les côtes s'articulent avec les vertèbres dorsales et pivotent à chaque inspiration. Quand l'une de ces articulations est irritée ou que les muscles entre les côtes sont contracturés, la douleur se réveille en inspirant fort, en toussant ou en tournant le buste. Si elle s'accompagne d'essoufflement, de fièvre ou de toux, consultez un médecin.

Une douleur cervicale peut-elle descendre jusqu'au milieu du dos ?

Oui. Plusieurs muscles de la nuque s'attachent jusqu'aux vertèbres dorsales, et une raideur cervicale peut se faire sentir entre les omoplates. C'est pourquoi j'examine toujours le cou lors d'une consultation pour une douleur dorsale. En revanche, des fourmillements ou une faiblesse dans un bras justifient un avis médical.

Quand faut-il s'inquiéter d'une douleur au milieu du dos ?

Appelez le 15 si la douleur s'accompagne d'une oppression dans la poitrine, d'un essoufflement, de sueurs ou d'un malaise. Consultez rapidement en cas de fièvre, de perte de poids, de douleur nocturne qui s'aggrave, de brûlure en bande d'un seul côté, de faiblesse des jambes, après une chute importante ou avec un antécédent de cancer.

Combien de séances d'ostéopathie pour une douleur au milieu du dos ?

Pour une douleur récente et mécanique, une à deux séances suffisent souvent, accompagnées de mouvements à refaire chez soi. Une douleur installée depuis longtemps peut demander un suivi un peu plus long. Si rien ne s'améliore après deux séances, je vous oriente vers votre médecin traitant pour chercher une autre cause.

Sources

• Assurance Maladie (Ameli.fr), "Reconnaître un infarctus (ou crise cardiaque) et agir au plus vite". Précise que la douleur de l'infarctus peut s'étendre aux mâchoires, aux bras et au dos, et qu'il faut appeler le 15 ou le 112. ameli.fr
• Assurance Maladie (Ameli.fr), "Le zona ou la réactivation du virus de la varicelle". Décrit le zona intercostal : douleurs et brûlures d'un seul côté qui précèdent l'éruption en bande, de la colonne vers le côté du thorax. ameli.fr
• Haute Autorité de Santé (HAS), "Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune". Recommandation de 2019 : liste des drapeaux rouges du mal de dos, dont la douleur dorsale, et place de l'activité physique comme traitement principal. has-sante.fr
• Briggs AM, Smith AJ, Straker LM, Bragge P, BMC Musculoskeletal Disorders, 2009, "Thoracic spine pain in the general population: prevalence, incidence and associated factors in children, adolescents and adults. A systematic review". Revue systématique de 33 études : la douleur dorsale est fréquente, associée à des facteurs posturaux, psychologiques et de mode de vie, avec des preuves encore limitées. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Prendre rendez-vous

Si votre douleur au milieu du dos est mécanique et que les signes d'alerte décrits plus haut ont été écartés, je vous reçois à mon cabinet d'Asnières-sur-Seine pour un bilan et un traitement doux, sans craquement. Vous pouvez consulter le déroulé de la consultation et les tarifs ou directement prendre rendez-vous sur Doctolib.